鞘膜积液可见于小儿各年龄组。绝大多数为男孩，表现为腹股沟或阴囊一侧或两侧出现肿块。大小变化不明显，如果未闭鞘突管口径较粗，晨起可见肿块缩小，天热时阴囊下垂故包块明显，天冷时阴囊收缩故包块不明显。女孩偶有鞘膜积液，称为Nuck囊肿。新生儿鞘膜积液相当常见，可能由于出生后鞘突管继续发生闭塞，部分病例可逐渐自行消退。

根据鞘突管闭合异常的部位，鞘膜积液基本上分为四型：（1）精索鞘膜积液：近睾丸部的鞘突管闭塞，而精索部鞘突管未闭，腹腔内液体经内环流注精索部鞘突管，又称精索囊肿；（2）睾丸鞘膜积液：睾丸鞘膜腔内积液，可有细的鞘状突与腹腔相通，但有时形成活瓣样结构积液不能回流，致张力过高；（3）精索、睾丸鞘膜积液：积液位于精索睾丸部，腔与腹腔之间有细小鞘突管相通；（4）交通性鞘膜积液：整个鞘突管未闭，腹腔内液体经鞘突管流注，由于鞘突管较粗，积液在平卧或挤压时变小，有时与腹股沟斜疝难以鉴别。